루푸스란 무엇인가 — 강직성척추염과 헷갈리기 쉬운 자가면역질환

루푸스는 전신에 염증이 생기는 희귀 자가면역질환입니다. 강직성척추염과 증상이 겹치는 부분이 많아 감별이 필요합니다. 원인·증상·진단·치료·생활 관리까지 정리했습니다.

류마티스 계열 희귀질환을 공부하다 보면 반드시 만나게 되는 질환이 있습니다. 바로 루푸스입니다.

강직성척추염을 진단받기 전, 이것저것 찾아보다가 루푸스도 의심했던 적이 있었습니다. 관절 통증, 피로감, 면역 이상 등 증상이 너무 비슷했기 때문입니다. 이 글은 루푸스가 무엇인지, 강직성척추염과는 어떻게 다른지 정리한 글입니다.

루푸스란 무엇인가

루푸스의 정확한 명칭은 전신홍반루푸스(Systemic Lupus Erythematosus, SLE) 입니다.

루푸스의 대표적인 증상인 피부 발진이 마치 늑대에 물린 자국과 비슷하다고 하여 ‘루푸스’라고 불리게 되었다고 합니다.
이 질환은 우리 몸의 여러 곳에 염증을 일으키는 자가면역 질환으로 특히 피부, 관절, 혈액, 콩팥에 문제를 일으킵니다.

강직성척추염과 마찬가지로 면역체계가 자기 몸을 공격하는 자가면역질환입니다. 다만 강직성척추염이 주로 척추와 관절을 공격하는 것과 달리, 루푸스는 피부·관절·신장·폐·신경 등 전신 장기를 광범위하게 침범합니다.

루푸스는 누구에게 많이 발병하는가

루푸스는 가임기 여성에게 많이 발생하는데, 9:1의 비율로 여성이 많습니다.

이 점이 강직성척추염과 크게 다릅니다. 강직성척추염은 남성에게 훨씬 많이 발병하는 반면, 루푸스는 압도적으로 여성 환자가 많습니다. 루푸스는 15세와 45세 사이의 사람들에게 가장 자주 발생합니다.

루푸스의 원인

루푸스는 면역학적 이상 이외에도 유전적 요인과 환경적 요인이 발병에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 특정 바이러스나 세균 감염, 자외선 노출, 과도한 스트레스, 항생제를 비롯한 일부 약제 및 여러 호르몬들이 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

주요 증상

루푸스는 ‘천의 얼굴을 가진 병’이라고 불릴 정도로 증상이 다양합니다.

피부 증상

피부 증상은 가장 흔히 나타나는 증상으로 80~90%의 환자에서 나타납니다. 피부 증상으로는 뺨의 발진과 원판성 발진, 광과민성, 구강 궤양 등입니다. 뺨의 발진은 뺨 위로 편평하거나 약간 솟아오른 고정적인 홍반으로, 주로 코 상부를 포함하여 대칭적인 나비 모양으로 나타나며 비교적 갑자기 나타나서 수일간 지속되는 편입니다.

관절 증상

비미란성 관절염으로 2개 이상 말초 관절에 관절염이 생깁니다. 좌우 대칭적으로 관절을 침범하며, 류마티스 관절염에서와 같은 관절 구조 파괴는 나타나지 않습니다.

참고로 비미란성 관절염이란 관절에 통증과 염증은 생기지만, 뼈 자체가 깎이거나 녹아내리지는 않는 상태입니다. 류마티스 관절염은 염증이 지속되면 뼈가 깎이는 ‘미란’ 현상이 발생하여 관절 구조 자체가 파괴됩니다.

반면 비미란성 관절염은 엑스레이 촬영 시 뼈의 손상이 거의 발견되지 않습니다.

전신 증상

초기 증상으로 처음에는 피로감이 오고, 입안이 헐거나 전신이 쑤시며 열이 나고, 머리가 빠지고, 관절이 붓고 아파지며, 얼굴이 발갛게 됩니다. 일부 환자에서는 백혈구나 혈소판 감소가 나타나기도 하고, 신장에 염증이 생겨 몸이 붓거나 뇌를 침범하여 두통을 일으킬 수 있고, 늑막이나 심장에 물이 차기도 합니다.

강직성 척추염과 일부 증상이 겹치는 부분이 있다보니 저도 혹시 루푸스인가 하는 생각도 했었습니다. 하지만 결정적으로 피부에생기는 발진 현상이 없었기 때문에 강직성척추염으로 확신을 했었습니다.

루푸스와 강직성척추염 — 이렇게 다릅니다

두 질환은 모두 자가면역질환이고 관절 통증, 피로감, 염증 반응이 공통으로 나타나 혼동하기 쉽습니다. 그러나 결정적으로 구별되는 포인트들이 있습니다.

증상으로 구별하는 법

루푸스를 강하게 의심해야 하는 증상:

• 햇빛을 받으면 뺨에 나비 모양 발진이 생긴다
• 이유 없이 머리가 많이 빠진다
• 구강 궤양이 반복적으로 생긴다
• 찬물에 손을 넣으면 손가락이 하얗게 변한다 (레이노 증후군)
• 신장 이상(단백뇨, 부종)이 동반된다

강직성척추염을 강하게 의심해야 하는 증상:

• 아침에 허리·등이 굳고, 움직이면 나아진다
• 3개월 이상 허리·엉덩이 통증이 지속된다
• 쉬면 오히려 더 뻣뻣해진다
• 20~40대 남성에게 발병했다
• 피부 발진이나 신장 증상은 없다

검사로 구별하는 법

두 질환은 진단에 사용하는 핵심 검사가 완전히 다릅니다.

항핵항체(ANA) 검사는 루푸스 환자의 95% 이상에서 양성 소견을 보입니다. 항이중나선 DNA 항체 검사는 루푸스 환자의 70%에서 검출됩니다.

반면 강직성척추염은 HLA-B27 유전자 검사와 골반 X레이·MRI가 핵심입니다. ANA 검사는 강직성척추염 진단에 사용하지 않습니다.

공통점과 차이점 한눈에 보기

루푸스의 치료

루푸스의 치료는 급성 악화를 치료하고 질병의 활성도를 적절히 억제하여 장기 손상을 예방하는 데 목적을 둡니다.

항말라리아제(하이드록시클로로퀸) : 루푸스 치료의 기본 약물입니다. 관절염, 피부 증상, 구강 궤양 등에 효과적이며 스테로이드 용량을 줄이는 데도 도움이 됩니다.

스테로이드 : 염증을 강력하게 억제합니다. 장기 사용 시 골다공증 등의 부작용이 따르기 때문에 최소 용량 유지가 중요한 약물입니다.

면역억제제 : 신장·신경 침범 등 중증 루푸스에서 사용합니다.

루푸스 환자의 일상 생활 관리

자외선 차단은 필수입니다

루푸스 환자에게 햇빛은 증상을 악화시키는 가장 큰 환경적 요인입니다.

외출 시 모자를 쓰거나 자외선 차단제를 바르는 등 자외선을 차단하는 것이 중요합니다. 흐린 날에도 자외선은 투과되기 때문에, 흐린 날 외출 시에도 자외선 차단제를 바르는 습관이 필요합니다. SPF 30 이상의 자외선 차단제를 사용하고, 긴소매 옷이나 모자로 피부 노출을 최소화하는 것이 좋습니다.

스트레스 관리가 중요합니다

과도한 스트레스는 루푸스 발병 및 악화에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 스트레스를 받으면 면역체계가 과활성화되어 증상이 악화될 수 있습니다. 그래서 규칙적인 수면, 가벼운 운동, 명상 등을 통해 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다.

감염 예방에 신경 써야 합니다

루푸스 환자는 면역억제제나 스테로이드를 복용하는 경우가 많아 감염에 취약합니다.

루푸스의 대표적인 합병증인 인플루엔자와 폐렴구균 감염의 경우 예방접종을 통해 사전에 예방할 수 있습니다. 또한 독감 예방접종을 매년 맞고, 손 씻기 등 기본적인 위생 관리를 철저히 하는 것이 중요합니다.

적정 체중 유지가 중요합니다

지방세포가 염증 물질인 사이토카인을 만들어내면서 자가면역 질환을 진행시키기 때문에 평소 건강한 식습관과 운동습관을 통해 적정 체중을 유지하는 데 신경을 쓰는 것이 좋습니다.

약을 임의로 중단하면 안 됩니다

환자 스스로 약제를 조절하기보다는 의사와의 긴밀한 협조를 통해 용량을 조절하는 것이 중요합니다. 증상이 좋아졌다고 느껴서 임의로 약을 끊었다가 증상이 급격히 악화되는 경우가 많습니다. 반드시 담당 의사와 상의하여 약을 조절해야 합니다.

정기 검진을 빠지지 않아야 합니다

루푸스는 증상이 좋아졌다 나빠지는 사이클이 반복됩니다. 증상이 없는 관해기에도 정기 검진을 통해 신장 기능, 혈액 수치 등을 꾸준히 확인해야 합니다. 증상이 없다고 병원을 끊으면 조용히 진행되는 장기 손상을 놓칠 수 있습니다.

마치며

루푸스와 강직성척추염은 둘 다 자가면역질환이지만, 발병 대상·주요 증상·진단 검사·치료 약물이 모두 다릅니다. 그러나 증상이 겹치는 부분이 많아 초기에 혼동하기 쉽고, 진단이 늦어지는 경우도 많습니다. 저 또한 그랬습니다.

루푸스의 초기 증상이 보통 피부 발진이다 보니 류마티스내과가 아닌 다른 피부과를 방문하는 경우가 많아 진단과 치료 시작이 늦어지는 문제가 발생합니다.

원인 모를 피부 발진, 탈모, 관절 통증, 극심한 피로감이 반복된다면 류마티스내과를 찾아보시길 권합니다.

다음 글에서는 한국인 발병률이 높은 베체트병에 대해 정리합니다.

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