섬유근통이란 무엇인가 — 전신이 아프지만 검사에서 안 잡히는 질환

섬유근통은 전신 통증과 피로감이 지속되지만 혈액검사와 영상검사에서 이상이 나타나지 않는 질환입니다. 강직성척추염과 혼동되는 경우가 많습니다. 원인·증상·진단·치료·생활 관리까지 정리했습니다.

희귀난치성질환 시리즈 두 번째입니다. 이번에는 섬유근통입니다.

강직성척추염을 진단받기 전, 수많은 검사를 받으면서도 원인을 찾지 못하던 시간이 있었습니다. 그 시기에 섬유근통이라는 이름도 스쳐 지나갔습니다. 온몸이 아프고 피로한데 검사에서 아무것도 안 잡히는 상황 — 섬유근통과 강직성척추염이 혼동되는 이유가 바로 여기에 있습니다.

섬유근통이란 무엇인가

섬유근육통은 3개월 이상 지속되는 만성전신통증과 함께 수면장애, 인지장애, 피로감, 두통 등을 동반하는 질환입니다.

강직성척추염과 결정적으로 다른 점이 있습니다. 섬유근육통은 염증성 질환이 아니기 때문에 불구가 되거나 관절이 변형되지 않습니다.

즉, 강직성척추염은 실제 염증이 척추와 관절을 손상시키는 질환인 반면, 섬유근통은 염증 없이 통증 신호 자체에 이상이 생기는 질환입니다.

자가면역질환이 아닙니다

섬유근통은 자가면역 질환이 아닙니다. 그러나 섬유근통 환자들은 만성 염증성 또는 자가면역 질환도 흔히 앓고 있습니다.

강직성척추염, 루푸스, 류마티스 관절염 등 자가면역질환 환자에게 섬유근통이 동반되는 경우도 있습니다. 이 경우 두 질환의 증상이 섞여 더욱 혼란스러운 상황이 됩니다.

섬유근통은 누구에게 많이 발병하는가

섬유근통은 흔하며, 여성들에서 약 7배나 더 일반적입니다.

대부분의 환자의 연령은 35세에서 60세 정도이며, 진단이 내려지기 전에 약 5년 정도 증상이 지속됩니다.

진단까지 평균 5년이 걸린다는 점이 강직성척추염과 비슷합니다. 두 질환 모두 증상이 명확하지 않고 검사 수치로 잘 잡히지 않아 진단이 늦어집니다.

섬유근통의 원인

섬유근육통은 유전적 소인이 있는 사람들이 감염, 손상, 스트레스 등의 환경 인자에 노출될 때 발생하며, 중추신경계의 통증 조절 문제로 발생한다고 여겨집니다.

쉽게 말하면, 통증을 인식하고 조절하는 뇌와 신경계에 이상이 생긴 것입니다. 섬유근육통 환자들은 정상인들이 통증으로 느끼지 않는 자극을 통증으로 느끼게 되는데, 이것은 여러 가지 통증과 상관이 없는 자극에 대해서 몸이 적절히 처리하지 못하기 때문이라고 여겨집니다.

섬유근통의 주요 증상

전신 통증

섬유근통의 가장 핵심 증상은 전신 통증입니다. 특정 부위가 아니라 온몸 여기저기가 아픕니다. 근육, 관절, 힘줄 등 다양한 부위에 통증이 생기며, 부위가 바뀌는 경우도 많습니다.

강직성척추염처럼 아픈 부위가 이동하는 특성이 있어 혼동을 일으킵니다.

극심한 피로감

통증과 함께 극심한 피로감이 동반됩니다. 충분히 자도 피로가 풀리지 않는 느낌이 특징입니다. 강직성척추염의 만성 피로감과 유사하여 두 질환을 구별하기 어렵게 만듭니다.

수면 장애

잠들기 어렵거나, 자다가 자주 깨거나, 자고 일어나도 개운하지 않은 증상이 나타납니다. 강직성척추염 환자도 통증으로 인한 수면 장애를 겪는 경우가 많습니다.

인지 장애 — 섬유근통 안개(Fibro Fog)

섬유근육통은 수면장애, 인지장애, 피로감, 두통 등을 동반합니다.

집중력 저하, 기억력 감퇴, 멍한 느낌 등 인지 기능에 문제가 생기는 것을 섬유근통 안개(Fibro Fog) 라고 합니다. 강직성척추염에서는 잘 나타나지 않는 섬유근통의 특징적인 증상입니다.

기타 증상

• 두통, 편두통
• 복통, 설사, 변비 (과민성 대장 증후군 유사)
• 손발 저림
• 불안, 우울감

섬유근육통 환자의 약 30%가 정신과적인 질환 증상을 보입니다. 만성 통증이 지속되면서 우울감과 불안이 동반되는 경우가 많습니다.

섬유근통의 진단

섬유근통 진단에서 가장 중요한 특징은 검사에서 이상이 나타나지 않는다는 점입니다.

혈액검사, 영상검사, 근골격계 검사 및 신경학적인 검사 등 어떤 검사를 하더라도 섬유근통을 정확하게 진단할 수는 없습니다. 아직까지 현대의학에서 섬유근통의 원인에 대해 정확히 밝혀져 있지 않기 때문입니다.

즉, 섬유근통은 다른 질환을 배제하고 나서 진단하는 배제 진단 방식으로 이루어집니다.

진단 기준

섬유근육통은 통증을 발생시키는 다른 원인 질환을 배제한 후, 자가 설문을 통해 전신통증점수(WPI)와 증상중증도점수(SSS)를 평가하여 진단합니다.

전신통증점수(WPI)는 지난 1주일 동안 19개 신체 부위 중 얼마나 많은 곳이 아팠는지 평가합니다. 증상중증도점수(SSS)는 피로감, 수면 문제, 인지 장애 등의 심각도를 평가합니다.

감별이 꼭 필요한 질환들

섬유근통은 다른 자가면역질환, 예를 들면 류마티스 관절염이나 루푸스, 강직성척추염 등과 비슷한 증상을 보일 수 있고, 또 염증성 근육병, 갑상선기능저하증 등과도 증상이 유사합니다.

강직성척추염과 섬유근통을 구별하는 핵심 검사는 HLA-B27 유전자 검사와 MRI입니다. 강직성척추염은 천장관절에 실제 염증이 있어 MRI에서 확인되지만, 섬유근통은 영상 검사에서 이상이 나타나지 않습니다.

섬유근통과 강직성척추염 — 이렇게 다릅니다

증상으로 구별하는 법

섬유근통을 강하게 의심해야 하는 증상:

• 온몸 여기저기가 아프고 부위가 자주 바뀐다
• 혈액검사, 영상검사에서 아무 이상이 없다
• 집중력 저하, 기억력 감퇴가 동반된다
• 자고 일어나도 피로가 풀리지 않는다
• 중년 여성에게 발병했다

강직성척추염을 강하게 의심해야 하는 증상:

• 주로 허리·엉덩이에 통증이 집중된다
• 아침에 굳고 움직이면 나아진다
• 염증 수치나 MRI에서 이상이 발견된다
• 20~40대 남성에게 발병했다

한눈에 비교

섬유근통의 치료

치료는 주요 증상에 맞춰 항우울제, 항경련제, 진통제 등의 약물을 사용하며, 운동요법과 인지행동치료를 병행하는 것이 좋습니다.

약물 치료 항우울제(둘록세틴, 밀나시프란)와 항경련제(프레가발린)가 섬유근통 치료에 효과적입니다. 일반 소염진통제는 섬유근통에 큰 효과가 없는 경우가 많습니다.

운동 치료 근육을 풀어주도록 운동하여 심혈관계 작용을 향상시키는 것이 중요합니다. 수영, 걷기, 요가 등 가벼운 유산소 운동이 증상 완화에 도움이 됩니다.

인지행동치료 통증에 대한 인식을 바꾸고, 스트레스를 관리하는 심리적 접근법입니다. 섬유근통 치료에서 약물 못지않게 중요한 치료법입니다.

섬유근통 환자의 생활 관리

규칙적인 수면이 중요합니다

수면의 질이 섬유근통 증상과 직결됩니다. 규칙적인 수면 시간을 지키고, 취침 전 카페인과 스마트폰 사용을 줄이는 것이 도움이 됩니다.

꾸준한 운동이 필수입니다

아프다고 움직이지 않으면 증상이 더 악화됩니다. 강도가 낮더라도 매일 꾸준히 움직이는 것이 중요합니다. 강직성척추염과 마찬가지로 운동은 선택이 아니라 필수입니다.

스트레스 관리가 핵심입니다

스트레스는 섬유근통 증상을 가장 빠르게 악화시키는 요인입니다. 명상, 심호흡, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 관리하는 방법을 찾는 것이 중요합니다.

질환에 대한 올바른 이해가 필요합니다

섬유근육통 치료에서는 환자에 대한 교육이 가장 중요합니다. 섬유근육통은 호전과 악화를 반복하기도 하지만, 이로 인해 신체 변형이 오거나 생명이 위협받지 않습니다.

섬유근통은 관절을 변형시키거나 생명을 위협하는 질환이 아닙니다. 이 사실을 이해하고 불필요한 불안을 줄이는 것이 치료의 중요한 부분입니다.

마치며

섬유근통은 온몸이 아프고 극도로 피로하지만, 검사에서 아무것도 안 잡히는 질환입니다. 그래서 주변의 이해를 받기 어렵고, 진단도 늦어지는 경우가 많습니다.

강직성척추염과 마찬가지로, 섬유근통도 겉으로 표가 나지 않는 보이지 않는 병입니다. 비슷한 증상으로 헤매고 계신 분이 있다면, 류마티스내과에서 정확한 감별 진단을 받아보시길 권합니다.

다음 글에서는 다발성경화증에 대해 정리합니다.

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