반응성관절염이란 무엇인가 — 감염 후 발생하는 관절 질환

반응성관절염은 세균 감염 후 면역 반응으로 관절에 염증이 생기는 질환입니다. 강직성척추염과 같은 척추관절염 계열로 증상이 겹칩니다. 원인·증상·진단·치료까지 정리했습니다.

류마티스 계열 희귀질환 시리즈 다섯 번째입니다. 이번에는 반응성관절염입니다.

반응성관절염은 앞서 다룬 루푸스, 베체트병, 쇼그렌증후군, 건선성 관절염과 달리 조금 독특한 특징이 있습니다. 면역체계의 자발적인 오작동으로 시작되는 다른 자가면역질환들과 달리, 특정 세균 감염 이후 발생한다는 점입니다.

반응성관절염이란 무엇인가

반응성 관절염(이전 라이터 증후군)은 관절 염증과 관절의 힘줄 부착부 염증을 야기하는 척추관절염으로, 종종 감염과 관련이 있습니다.

쉽게 말하면, 세균 감염에 대한 면역 반응이 잘못된 방향으로 작동하면서 관절까지 공격하는 질환입니다. 감염 자체가 관절로 퍼지는 것이 아니라, 감염에 반응하는 면역체계가 관절을 공격하는 것입니다.

강직성척추염과 같은 계열입니다

반응성 관절염도 강직성척추염과 마찬가지로 척추관절염 계열에 속합니다. HLA-B27 유전자와 연관성이 있으며, 관절 침범 방식과 증상이 유사한 부분이 많아 감별이 필요합니다.

반응성관절염의 원인 — 감염이 방아쇠가 됩니다

반응성 관절염은 주로 두 가지 경로의 감염 후 발생합니다.

위장관 감염 살모넬라, 시겔라, 캄필로박터, 예르시니아 등의 세균에 의한 장염(식중독)이 대표적입니다. 설사가 나타난 후 1~4주 내에 관절 증상이 생기는 경우가 많습니다.

비뇨생식기 감염 클라미디아 감염이 가장 흔한 원인입니다. 성 매개 감염 후 관절 증상이 나타나는 경우입니다.

중요한 점은 감염 증상이 사라진 뒤에도 관절 증상이 나타날 수 있다는 것입니다. 감염과 관절 증상 사이에 시간 차이가 있어 둘의 연관성을 파악하지 못하는 경우가 많습니다.

HLA-B27과의 연관성

반응성 관절염에서 HLA-B27 검사가 양성인 경우 보다 심하고 만성적인 경과를 가지고, 척추염, 포도막염 등의 합병증 동반 가능성이 높아지므로, 반응성 관절염의 경과 및 예후를 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

강직성척추염과 마찬가지로 HLA-B27 유전자를 가진 사람에게서 더 심하게 나타나는 경향이 있습니다.

반응성관절염의 주요 증상

관절 증상

주로 무릎, 발목, 발가락 등 하지의 큰 관절에 비대칭적으로 염증이 생깁니다. 관절이 붓고 뜨거워지며 통증이 동반됩니다. 아침 강직도 나타날 수 있어 강직성척추염과 혼동하기 쉽습니다.

힘줄이 뼈에 붙는 부위에 염증이 생기는 부착부염도 동반됩니다. 아킬레스건이나 발바닥에 통증이 생기는 경우가 많습니다. 이 역시 강직성척추염의 증상과 겹치는 부분입니다.

눈 증상

결막염이 동반되는 경우가 있습니다. 눈이 충혈되고 분비물이 생기는 증상입니다. 심한 경우 포도막염으로 발전할 수 있습니다.

비뇨생식기 증상

요도염이 동반되는 경우가 있습니다. 배뇨 시 통증이나 분비물이 생길 수 있습니다.

피부·점막 증상

구강 궤양, 피부 발진 등이 동반될 수 있습니다.

예전 이름 — 라이터 증후군

과거에는 관절염 + 결막염 + 요도염이 함께 나타나는 경우를 라이터 증후군이라고 불렀습니다. 현재는 반응성 관절염이라는 명칭으로 통합되어 사용됩니다.

증상 정리

반응성관절염의 경과

반응성관절염의 가장 큰 특징 중 하나는 대부분 자연 회복된다는 점입니다.

반응성관절염을 치료할 수 있는 방법은 없지만, 일반적으로 치료로 완화할 수 있는 일시적인 질환입니다. 대부분의 사람들은 약 6개월 안에 완전히 회복됩니다. 그러나 5건 중 1건은 1년 이상 지속되고 소수의 사람들은 장기적인 관절 문제를 겪습니다.

이 점이 강직성척추염과 가장 큰 차이입니다. 강직성척추염은 완치가 없고 평생 관리가 필요한 반면, 반응성관절염은 대부분 수개월 내에 회복됩니다. 다만 일부에서는 만성화되어 강직성척추염으로 발전하는 경우도 있습니다.

반응성관절염의 진단

관절 증상과 선행 감염, 특히 음부, 요로, 피부, 눈 증상이 있는 경우 반응성 관절염을 의심하게 됩니다. 이 증상들이 동시에 나타나지 않을 수 있으므로, 이 질환을 수 개월 동안 진단하지 못할 수 있습니다. 반응성관절염을 확진할 수 있는 간단한 실험실 검사는 없지만, 관절 상태를 평가하기 위해 때때로 X레이 촬영을 실시합니다.

반응성관절염의 진단에서 가장 중요한 것은 감염과 관절 증상의 연관성을 파악하는 것입니다. 최근 장염이나 비뇨생식기 감염이 있었는지, 그 이후 관절 증상이 나타났는지를 확인하는 것이 핵심입니다.

주요 진단 검사

반응성관절염과 강직성척추염 — 이렇게 다릅니다

두 질환은 같은 척추관절염 계열이라 증상이 매우 유사합니다. 그러나 결정적으로 구별되는 포인트들이 있습니다.

증상으로 구별하는 법

반응성관절염을 강하게 의심해야 하는 경우:

• 장염(식중독)이나 비뇨생식기 감염 후 1~4주 내에 관절 증상이 생겼다
• 주로 무릎·발목 등 하지 관절이 비대칭적으로 아프다
• 결막염이 함께 나타난다
• 수주~수개월 내에 증상이 호전되는 경향이 있다

강직성척추염을 강하게 의심해야 하는 경우:

• 선행 감염 없이 증상이 시작됐다
• 허리·엉덩이 통증이 3개월 이상 지속된다
• 아침에 굳고 움직이면 나아지는 패턴이 반복된다
• 증상이 호전되지 않고 지속된다

한눈에 비교

반응성관절염의 치료

관절 염증은 보통 비스테로이드성 항염증제(NSAID)로 치료합니다. 강직성척추염과 마찬가지로 소염진통제가 기본 치료입니다.

감염이 원인이기 때문에, 원인균이 확인된 경우 항생제를 함께 사용하기도 합니다. 다만 항생제가 관절 증상을 직접 해결해주지는 않습니다.

증상이 심한 경우 스테로이드 주사나 면역억제제를 사용하기도 합니다. 만성화된 경우에는 강직성척추염과 유사한 방식으로 치료합니다.

반응성관절염 환자의 생활 관리

감염 예방이 핵심입니다

반응성관절염의 원인이 감염이기 때문에, 감염 예방이 가장 중요한 예방책입니다. 식품 위생에 신경 쓰고, 조리 전후 손 씻기를 철저히 하며, 안전하지 않은 성관계를 피하는 것이 도움이 됩니다.

충분한 휴식이 필요합니다

급성기에는 염증이 있는 관절을 무리하게 사용하지 않는 것이 중요합니다. 다만 완전히 움직이지 않으면 관절이 굳을 수 있으므로, 통증 범위 내에서 가볍게 움직이는 것이 좋습니다.

증상이 장기간 지속되면 반드시 재진료를 받아야 합니다

대부분 수개월 내에 회복되지만, 증상이 6개월 이상 지속된다면 강직성척추염으로 발전했을 가능성이 있습니다. 이 경우 담당 의사와 상의하여 추가 검사와 치료를 받아야 합니다.

마치며

반응성관절염은 류마티스 계열 희귀질환 중 비교적 예후가 좋은 편입니다. 대부분 수개월 내에 회복되기 때문입니다.

그러나 감염 후 관절이 아프기 시작했을 때 단순 근육통이나 피로로 오해하고 방치하는 경우가 많습니다. 감염 후 1~4주 내에 관절 통증이 시작된다면, 반응성관절염을 의심하고 류마티스내과를 방문해보시길 권합니다.

지금까지 루푸스, 베체트병, 쇼그렌증후군, 건선성 관절염, 반응성관절염까지 류마티스 계열 주요 희귀질환 5가지를 정리했습니다. 다음 글에서는 다시 강직성척추염 이야기로 돌아갑니다.

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